A fossil conifer of Medieval Age (1,160 - 1,260 cal. AD) close to the Laramon Lake, altitude 2,359 M asl (Clarée valley, Briançonnais massif, southern French Alps)
Un conifère fossile d’Âge médiéval (1 160 – 1 260 Cal. AD) au bord du Lac Laramon, altitude 2 359 M (Vallée de la Clarée, Briançonnais, Hautes-Alpes)
Abstract
The partially immersed stump and collapsed trunk of a big tree have been found at an altitude of 2,359 m, on the erosional bank of short grassland surrounding the glacial Laramon lake (Clarée valley, eastern Briançonnais massif). The external part of the stump has given a 14C date of 830 ± 30 BP (1,160 – 1,260 cal. AD) setting the life of the tree during the Medieval period. The wood is perfectly preserved, with a very simple structure typical of conifers. The occurrence of resin channels suggests that the tree could be a pine or a larch; size- and shape-comparable specimens of these conifers are today present in the region at altitudes up to 2,000 m. It is suggested that mild climatic conditions during the Medieval period enabled such trees to live higher. The presence of permanent water at the foot of the stump indicates an expansion of the lake since the Medieval period. It is suggested that digging of the lake occurred during the Little Ice Age concurrently with the emplacement of the last glacial deposits.
La souche partiellement ennoyée et le tronc couché d’un grand arbre ont été trouvés à une altitude de 2 359 m, sur le talus d’érosion d’une pelouse ceinturant le lac glaciaire de Laramon (vallée de la Clarée, est du Briançonnais). Une datation 14C de la partie externe de la souche a donné un âge de 830 ± 30 BP (1 160 – 1 260 cal. AD), situant la vie de l’arbre vers la fin de l’époque médiévale. Le bois est parfaitement conservé. Sa structure, très simple, est celle d’un résineux ; des canaux résinifères suggèrent qu’il pourrait s’agir d’un pin ou d’un mélèze, espèces dont de vieux individus de taille et morphologie comparables s’observent dans la région jusqu’à une altitude de 2 000 m. Il est probable qu’à l’époque médiévale, des conditions climatiques plutôt clémentes permettaient à de tels arbres de vivre plus haut. La souche se trouve actuellement les « pieds dans l’eau » indiquant un creusement du lac après l’époque médiévale. Nous suggérons que ce creusement se serait produit lors du Petit Âge Glaciaire, époque à laquelle se seraient mis en place les derniers dépôts glaciaires.
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