Intérêt des études pétrographiques pour les datations par paléomagnétisme : exemple des cuirasses latéritiques de Nouvelle Calédonie
Résumé
Le paléomagnétisme est dans certains cas particuliers l'unique méthode de datation possible pour dater les palésurfaces d'altération. C'est par exemple le cas en Nouvelle Calédonie où plusieurs surfaces étagées ont été reconnus sur l'ensemble de l'île (Trescases, 1975 ; Latham, 1986 ; Chevillotte et al., 2006). Ces surfaces ne peuvent être calées dans le temps par stratigraphie ni biostratigraphie, puisqu'elles ne sont jamais recouvertes directement par des sédiments avec de la faune ou de la flore. Elles ne peuvent être datées non plus par des méthodes de datation absolues sur oxydes de Mn, car les concentrations en K sont trop faibles dans ce type de profils d'altération sur péridotites. Seul le paléomagnétisme permet donc de dater ces surfaces. Plusieurs campagnes de terrain ont été entreprises dans ce but de 2008 à 2013. Des études pétrographiques ont été réalisées de manière systématique sur les différentes surfaces cuirassées repérées, par exemple à Goro, Tiébaghi, sur les massifs du Kopéto et du Boulinda et jusqu'aux surfaces étagées en contrebas, autour de Népoui. Les observations pétrographiques ont permis d'avancer des hypothèses quant à la compréhension des résultats obtenus par paléomagnétisme, en montrant parfois plusieurs phases de remobilisation de cuirasse et de silicification, alors qu'aucune différence flagrante n'était visible d'un point de vue géomorphologique, ni macrospique. Nous avons ainsi pu mettre en évidence des faciès de cuirasses "favorables" aux datations paléomagnétiques, comme par exemple à Goro ou Tiébaghi (Sevin et al., 2012) et des faciès "défavorables", comme par exemple sur les massifs du Kopéto, du Boulinda et les hautes surfaces autour de Népoui. Aujourd'hui les études pétrographiques sont essentielles pour cibler les sites d'échantillonnage pour paléomagnétisme et pour interpréter les résultats obtenus. Chevillotte V., Chardon D., Beauvais A, Maurizot P. & Colin F. (2006). Long-term tropical morphogenesis of New Caledonia (Southwest Pacific): Importance of positive epeirogeny and climate change, Geomorphology, 81, 361-375 Latham M. (1986). Altération et pédogenèse sur roches ultrabasiques en Nouvelle-Calédonie.DG: Doctoral DI: Univ. Dijon. Dijon, France. 331 p. Trescases J.J. (1975) L'évolution géochimique supergène des roches ultrabasiques en zone tropicale : Formation des gisements nickelifères de Nouvelle-Calédonie, Mémoires ORSTOM. 78.